Les Pionniers
1905/1906
En 1905/1906: il y a plus de 100 ans! Parlant de ceux qui lancèrent ce mouvement, de ceux qui prirent les relais, on n'aura pas de peine à considérer qu'ils ont fait œuvre de pionniers.
Pionniers tout d'abord parce qu'ils introduisirent dans une ville de plaine un sport qui fut pendant très longtemps considéré comme ne pouvant pas être systématiquement pratiqué ailleurs que dans les grandes stations de montagne.
Pionniers parce que si le hockey sur glace continua lentement, avec des hauts et des bas, sa conquête de Genève, on n'oubliera pas qu'après ce départ, pris durant l'hiver 1905/1906, il fallut attendre près de cinquante ans, jusqu'au 21 novembre 1954, pour pouvoir disposer de glace artificielle et prendre enfin un nouveau départ. Ne plus dépendre des caprices d'hivers plus ou moins rigoureux, ne plus avoir à compter sur les patinoires d'autres villes. Ce qui faisait que, lorsqu'une équipe genevoise avait à jouer un match "at home", elle recevait son adversaire à Lausanne ou au Pont, parce que, à Florissant ou sur l'étang des Tuileries, la glace naturelle n'était déjà plus qu'un souvenir.
Les pionniers, ce sont tous ceux-là qui, pendant cinquante ans, n'ont jamais renoncé et n'ont jamais abdiqué. Ceux du début comme ceux qui ont pris leur succession, ceux de 1910 comme ceux de 1920, de 1930 ou de 1940. C'est un hommage collectif qu'il convient de leur rendre sans les nommer, sans citer celui-ci plutôt que celui-là.
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Un bond de 50 ans
1954
A vrai dire, depuis un certain temps, on parlait d'un groupe privé ayant l'intention de faire entrer dans un nouvel aménagement du chemin Krieg, là où se trouvait la patinoire naturelle de Florissant, la construction d'une patinoire artificielle. Un beau projet vraiment, qui fit vibrer les cœurs des amis du hockey sur glace, mais qui n'était qu'un projet et le resta.
C'est alors que la Ville de Genève, adoptant une proposition qui lui fut présentée par M. Lucien Billy, conseiller administratif délégué aux sports, et par M. André Blanc, chef du Service des Sports, accepta la création, au Pavillon des Sports d'alors, celui du Boulevard du Pont-d'Arve, d'une patinoire artificielle dite expérimentale. Expérimentale parce qu'elle devait permettre de prendre position dans l'attente de la construction de la patinoire couverte et définitive des Vernets.
Le pas important venait d'être franchi. Un pas capital et même si, trois ans encore, il fallut démolir au printemps puis reconstruire en automne cette piste provisoire, l'élan était donné. Cet élan qui allait faire de la belle patinoire des Vernets le véritable temple du hockey genevois.
21 novembre 1954, date historique. Sur une patinoire qui n'était pas tout à fait réglementaire mais qui fut admise exceptionnellement par la Ligue Suisse afin de faciliter cette mise en route, eut lieu un match d'inauguration qui mit aux prises Servette et UGS. Le score final : 7-2. D'ailleurs ce match faillit ne jamais avoir lieu. Parce que, dans la nuit qui précéda l'inauguration, on passa tout près du désastre. Un début d'incendie que M. André Blanc, extincteur à la main, maîtrisa in extremis.
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Servette en LNB
1954/1955
Mais on veut faire mieux, et deux entraîneurs-joueurs canadiens vont venir renforcer les équipes : André Girard au Servette et Ray Dinardo à UGS. A la suite de circonstances diverses et après avoir battu UGS dans un match capital, Servette est finaliste. Finaliste régional tout d'abord, puis finaliste suisse.
C'est alors que le terrible hiver 1956 va faciliter la réalisation de l'objectif des "Grenat". La première finale nationale contre Bâle est fixée mais on ne peut éviter le démontage de la piste du Pavillon car celui-ci doit être remis au Salon de l'Auto. A ce niveau, on ne transige pas. Priorité au Salon et au diable le hockey sur glace.
Faudra-t-il aller jouer à Bâle ou sur une piste neutre? Non. Le froid est vif durant cet hiver olympique et alors on se souvient de la patinoire de Florissant. Revanche de cette bonne vieille piste naturelle dont les démolisseurs n'ont pas encore pris possession. En deux jours à peine et avec le concours merveilleux du Service des Sports de la Ville, on monte des bandes, on trace des lignes, on fignole la glace et Servette bat Bâle par 9-0. Le premier pas est franchi.
Il faudra réussir le deuxième, contre Veltheim, équipe des faubourgs de Winterthur. Là on joue sur une piste naturelle avec des bandes basses. Hockey de la préhistoire. Servette s'y adapte et gagne 4-1 contre une équipe dans laquelle joue celui qui sera plus tard son entraîneur, Ernst Schneeberger. C'est la promotion en LNB.
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Genève en LNB
Né sous le nom de Genève HC puis devenu le HC Tuileries car sa "patinoire" était un étang des Tuileries de Bellevue qui, parfois, voulait bien geler, le club devint en 1952, la section hockey sur glace d'Urania Genève-Sports (UGS). Son premier président fut M. Otto Bill - père de Pierre Bill, ancien dirigeant du Genève-Servette - et ex-joueur du HC Tuileries. Comme Louis Barillon, ex-président du Servette, il avait été lui-même joueur de l'équipe. Après M. Bill père, on avait vu MM. Félicien Buzzano et Fred Wenger prendre à leur compte les responsabilités et les soucis. Dans le même temps, au Servette, M. Claude Barbey assumait la présidence avec la collaboration de M. Georges Bourgeois.
Entrant dans la patinoire du Pavillon des Sports, UGS confia sa direction technique, passagèrement, au regretté Kurt Hauser, ex-joueur, ex-arbitre international. Après quoi les entraîneurs se succédèrent, en même temps que les joueurs, chaque saison l'équipe reprenant son effort pour passer en LNB, avec des joueurs nouveaux, mais sans plus de succès.
C'est alors que des décisions énergiques furent prises. Lelio Rigassi qui dirigeait, avec compétence et fermeté, les juniors du club, passa avec armes et bagages dans la première équipe. Les armes, c'étaient ses propres qualités. Les bagages, c'étaient les juniors qu'il avait formés, patiemment, pendant deux ou trois ans.
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La Coupe Suisse 1959
1959
Servette a en effet gagné la finale de la Coupe de Suisse 1958-1959. Avec son équipe de LNB que dirigeait le prestigieux canadien Chick Zamick.
La finale de la saison 1958-59! Un match que l'on n'a pas oublié et qui a permis de réaliser le record absolu du nombre des spectateurs venus aux Vernets. Ils étaient 11'820 spectateurs, nichés dans les coins, accrochés partout où ils pouvaient s'accrocher. Plus jamais ils n'ont été aussi nombreux, même pas pour les grands matches des championnats du monde en 1961. Comment ont-ils tous trouvé de la place? C'est un mystère. Servette n'était pas favori et pourtant Servette a gagné nettement 7 à 3.
Quatre ans plus tard, au terme de la saison 1962-1963, nouvelle finale aux Vernets. Encore avec les Young Sprinters, mais cette fois contre la jeune équipe du Genève HC, qui avait successivement battu Gottéron (LNB) par 7-2 puis trois équipes de LNA : Ambrì-Piotta (9-7), Bâle (7-2) et Zurich (4-2) pour arriver en finale. Le même score (7-3) fut enregistré... mais en faveur des Neuchâtelois!
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La fusion
1963
Dans l'histoire du hockey, il y a eu des dates importantes, des périodes décisives et des saisons au terme desquelles ont été atteints des objectifs. Nous en avons cité quelques-unes. Passons à celles qui ont conduit à une situation qui s'est dénouée par les accords dits de la fusion :
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Début de saison 1954-1955: mise à disposition du Servette et d'UGS, qui jouent en première ligue, de la patinoire artificielle du Pavillon des Sports;
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Fin de saison 1955-1956, Servette promu en LNB;
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28 novembre 1958, inauguration de la Patinoire des Vernets;
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Fin de saison 1961-1962, Genève promu en LNB.
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Champion Suisse LNB 1963
1963
Le Genève-Servette HC est donc né. Il va falloir passer aux actes. Tout d'abord faire un choix entre les deux entraîneurs: Rejda, qui vient du Genève, et Pichette du Servette. Rejda a un contrat qui est encore valable deux ans et il faut honorer l'engagement pris avec lui. Pichette s'en va donc, ne laissant à Genève que des amis. Qu'il retrouvera d'ailleurs à plus d'une reprise, aussi bien au Canada qu'en Suisse.
On va former l'équipe au cours d'un camp de préparation à Villars où 32 joueurs sont convoqués. Finalement l'équipe de base est formée et le championnat commence. Genève-Servette est favori de son groupe mais fait deux faux pas et se retrouve à égalité de points avec Martigny. Un match de barrage doit avoir lieu. Le président Claude Barbey et le trésorier Georges Bourgeois ont de bons arguments à faire valoir et Martigny vient à Genève où il perd par 4-2. Le plus mauvais passage est franchi. En finale suisse, Genève-Servette doit rencontrer Bienne, champion du groupe est. Il gagne par 7-0 à Bienne et par 8-1 à Genève. C'est fait. Genève-Servette est promu en LNA. La fusion réalisée neuf mois plus tôt a donné immédiatement le résultat escompté. A partir de la saison 1964-1965 Genève-Servette est donc une équipe de LNA. L'équipe restera onze saisons à ce niveau. Elle sera même cinq fois vice-championne, en plus de remporter la Coupe Suisse de 1971-1972 (dernière édition après une pause de cinq ans pour cette compétition), avant de commencer la lente descente qui, au terme du championnat 1974-1975, la fera revenir là d'où elle est parie, c'est-à-dire en Ligue Nationale B.
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La fin d'un rêve
1974/1975
Il n'empêche que c'est à la tête d'un club qui avait de la peine à nouer les deux bouts et dont la première équipe venait de culbuter de la LNA à la LNB que fut nommé Mr Michel Rossetti qu'assistaient quelques nouveaux "comitards". But du nouveau comité: retour immédiat de la première équipe en LNA. Un effort fut fait pendant la campagne des transferts mais personne ne sera vexé, du moins nous l'espérons, si nous disons que, très vite, l'objectif parut se situer au-dessus des possibilités de l'équipe.
Celle-ci fut première du groupe Ouest de qualification, ce qui contribua à entretenir certaines illusions. Le tour de promotion rétablit une vérité qui ne fut pas toujours bonne à entendre. Mais si l'objectif n'était pas atteint, du moins avait-on eu un championnat tranquille. L'avenir du Genève-Servette était stabilisé mais nullement compromis.
Situation nullement compromise mais objectif (trop audacieux peut-être) raté au terme de cette première saison en LNB. Ce qui voulait dire que le temps du purgatoire était loin d'être achevé. C'est presque un lieu commun que de la répéter, les dirigeants de tous les clubs savent combien il est difficile de maîtriser les conséquences d'une relégation puis de venir à bout des impératifs qui se trouve à la base d'un retour en LNA. Combien de grands clubs qui appartiennent aux plus merveilleuses et glorieuses traditions du hockey suisse en ont fait ou ne font l'expérience: Arosa, Lausanne et Davos. Pour ne citer que trois exemples qui sont les plus frappants et qui reviennent à l'esprit pour modérer certaines impatiences.
Ces difficultés, on allait les relever les saisons suivantes. Mais pendant que se développait la saison 1976-1977, à ces difficultés s'ajouta un souci. L'équipe avait passé sous la direction d'un entraîneur soviétique, le charmant et doux Ramil Valiouline. Celui-ci arrive trop tard à Genève. Alors que déjà, et avant même que le championnat soit lancé, ces positions avaient été prises par certains. A l'intérieur comme à l'extérieur de l'équipe. Si le pire fut évité, si l'équipe fut, un instant, menacée très directement par une relégation en première ligue, si la fin du championnat s'est déroulée dans une paix enfin revenue, c'est que le comité de Michel Rossetti résista aux promesses qui n'étaient pas toujours inspirées par le désir de servir, en toute priorité, la cause d'un club qui porte un nom que l'on se soit de respecter.
Résumons ce qui figure à l'intérieur de cette parenthèse en LNB. Parenthèse qui s'est ouverte à la fin de la saison 1974-75, lorsque Genève-Servette arriva au terme de son aventure d'équipe de LNA et qui n'est pas encore fermée.
Résumons cette période qui suivi la relégation en LNB
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1975-1976: Un espoir se situait au-dessus des réelles possibilités techniques.
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1976-1977: saison difficile, perturbée en surface comme en profondeur. La crainte du pire puis pour finir une certaine sérénité parce que l'ordre avait été rétabli. Sans éclats, sans drames mais avec une résolution réfléchie.
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1977-1978: le retour de l'espoir, un gros effort d'ensemble, la prise de risques financiers non négligeables. Le retour à un certain vedettariat dans une équipe reposant sur des hommes arrivant à Genève où les avait précédés une réputation nullement exagérée. Mais la réputation est une chose. L'efficacité du moment en est une autre. Les réalités se chargèrent, assez vite de la rappeler à ceux qui auraient eu tendance à l'oublier. Ce fut malgré tout un assez bon championnat. Mais l'objectif qui était de revenir en LNA fut raté, et très nettement. Le pire fut que cette équipe de décevantes vedettes se trouva très vite coupée du public genevois. Entre ce Genève-Servette là et le public genevois, le courant ne passait plus.
Le temps des expériences
Très vite et avant même que le championnat ne passe dans les archives, il traça la ligne qui, désormais, serait la sienne et avec laquelle il ne prendrait plus de liberté. Pour tracer cette ligne il fallait tout d'abord déterminer une option. La voici : rendre au Genève-Servette des bases genevoises par l'appel systématique et continu aux forces du club.
Premier acte concret: appel à Jean-Pierre Kast qui était le chef du mouvement juniors pour qu'il devienne l'entraîneur de la première équipe. En faisant cette offre à Jean-Pierre Kast, ancien joueur genevois, formé à Genève, et ayant été un des piliers de la première équipe du Genève puis du Genève-Servette, on avait fait un choix délibéré. On avait donné la préférence à un certain hockey, au jeu collectif, au jeu plaisant. A celui que le public des Vernets avait aimé et que le temps des vedettes étrangères en LNB lui avait retiré.
En acceptant cette offre, Jean-Pierre Kast savait à quoi il s'engageait. Il savait surtout qu'il compterait en premier lieu sur le recrutement à l'intérieur du club et que partant de là, il allait jouer la stabilité et la sécurité à condition qu'on lui accorde le temps qu'il demande. L'accord fut réalisé sur tous les points.
La première équipe du Genève-Servette ne pouvait pas aller au combat avec ses seuls éléments genevois. C'était une évidence mais elle y est allée avec son esprit propre, celui voulu par son entraîneur avec l'approbation unanime du Comité et l'appui incontestable du public.
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Des temps difficiles
1994/1995
Ce n'est que depuis la saison 1994-1995, après une victoire sur Lucerne en match de barrage, que les hockeyeurs des Vernets se sont réinstallés en LNB. Malgré un contingent limité, Genève-Servette effectuera une très bonne saison pour son retour en LNB, puisque les pensionnaires des Vernets se qualifient pour les playoffs ou ils se feront finalement éliminer en 3 matches par Grasshopper alors considéré comme l'épouvantail de la catégorie. La saison suivante sera nettement moins glorieuse. Malgré une équipe renforcée, les Genevois ne parviendront jamais à décoller. En cours de saison ils se sépareront même de leur entraîneur. Rien ni fit, le championnat ayant subi un changement, ils finiront avant dernier du groupe Ouest, puis ne parviendront pas à accrocher une place en playoffs puisqu'ils terminent à la quatrième place du tour espoir.
Les playouts qui suivront et qui les voient être opposés au HC Ajoie seront calamiteux. En effet l'équipe genevoise perd largement son premier match à domicile ce qui n'augure pas des meilleurs auspices, mais les Grenat sauront réagir pour remporter les trois matches suivant. Les joueurs peuvent fêter le maintien et tous quittent les Vernets. Malheureusement, ils avaient compté sans un recours déposé par le HC Ajoie, accepté par la ligue et qui voient la deuxième victoire genevoise transformée en victoire ajoulote. Le club doit rapatrier ses joueurs, déjà éparpillé sur les pistes de ski, en urgence. Le match qui suivra sera des plus détonants. En effet à trois minutes de la fin, Ajoie menait encore 3 à 0, mais les Aigles dans un dernier élan auront su réagir pour finalement s'imposer en prolongation. Cette fois, Genève-Servette avait vraiment sauvé sa place.
Afin d'éviter une pareille frayeur, les dirigeants genevois allaient faire un recrutement qui aurait dû être du tonnerre, mais miné par des problèmes internes, l'équipe n'évoluera jamais à la hauteur des espérances et devrait une nouvelle fois se battre contre la relégation. Les Genevois ne connaîtront pas trop de problème pour sauver une nouvelle fois leur place.
Englué dans une spirale négative, la saison 1998-1999 fut une nouvelle fois calamiteuse et cette fois ci les Grenat ne durent le maintien qu'aux retraits de Martigny et Herisau. Durant ces trois saisons, l'équipe genevoise aura fait appel à pas moins de quatre entraîneurs.
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Un vent nouveau
Cette saison incroyable rendait son crédit à Genève-Servette, et quelques mois plus tard Marco Torriani, président signait un accord avec le groupe américain Anschutz, une arrivée qui donnait au club de nouvelles ambitions.
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Hommage au Président d'honneur Claude Barbey
L'Histoire du Genève-Servette, de sa fusion à la fin du siècle dernier, a été longtemps imprégnée de la présence du regretté Claude Barbey, président d'honneur du club.
A la fusion, le retrait du président du Genève HC Félicien Buzzano laissa la place à un trio de dirigeants composé de Claude Barbey, Georges Bourgeois et Pierre Bill, que l'on nommait communément les trois "B".
Leur succession, à la fin des années 70, fut émaillée de présidents plus ou moins marquants, et ce jusqu'à l'avènement de Marco Torriani en 1991. Marco Torriani n'hésita alors pas à relancer le président d'honneur, quelque trente ans après ses années de présidence, pour aide le club à faire face aux difficultés d'alors.
Aujourd'hui, sans Claude Barbey, le club n'existerait peut-être plus, et ces quelques images sont là pour lui témoigner notre respect et nos remerciements.
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Le retour dans l’élite
2000/2001
Avec l’arrivée du groupe Anschutz, les ambitions du Genève-Servette vont enfin pouvoir se concrétiser. La première décision qui mènera à la Ligue Nationale A est l’engagement d’Igor Fedulov durant la saison 2000/2001. Elle est suivie par l’engagement de Chris McSorley durant l’été 2001. Après une saison presque parfaite (cinq défaites sur l’ensemble de la saison, Playoffs compris !), les Grenat retrouvent l’élite helvétique, 27 ans après l’avoir quittée.
Les exploits des Aigles ne s’arrêtent pas avec la promotion. Dès leur première saison en LNA, les hommes de Chris McSorley surprennent les spécialistes en décrochant une place en Playoffs, du jamais vu depuis l’introduction des séries en 1986 ! Le public genevois le comprend bien, et les Vernets affichent déjà la quatrième moyenne de spectateurs de Suisse, un Top-4 auquel Genève va appartenir sans discontinuer depuis lors…
Autre exploit, lors de leur deuxième exercice au plus haut niveau, les Servettiens décrochent la troisième place de la saison régulière, puis accèdent à leur première demi-finale des Playoffs. Les ambitions sont donc là, et la Cité de Calvin se met à rêver d’un premier titre national en hockey sur glace. Le lock-out de la NHL (2004/2005) n’aide pas le GSHC, puisqu’il appartient au même propriétaire que les Los Angeles Kings. Les joueurs de NHL doivent ainsi attendre novembre pour débarquer aux Vernets alors que plusieurs équipes suisses en comptent dans leurs rangs depuis le mois de septembre ! Cela n’empêche pas les Grenat de prendre une nouvelle fois part aux Playoffs.
Durant l’été, le groupe Anschutz se retire. Chris McSorley et Hugues Quennec rachètent le club et offrent la présidence à Jean-Michel Barbey, le fils de Claude Barbey. La saison 2005/2006 est toutefois à oublier, puisque les Aigles terminent au 11e rang de la saison régulière avant de sauver leur place en NLA lors des Playouts. Jean-Michel Barbey quitte la présidence, qui est reprise par Hugues Quennec.
Un certain renouveau se fait jour en 2006. Chris McSorley bâtit toujours plus une équipe à son image. Les Grenat se battent à chaque match jusqu’au bout, et cela paie ! Par deux fois,en 2008 et 2010, Genève-Servette accède à la Finale du Championnat suisse après avoir décroché la deuxième place de la saison régulière. Contre les ZSC Lions d’abord, puis contre Berne, les Genevois échouent de peu, mais gagnent non seulement un soutien local toujours plus manifeste, mais également le respect d’une partie du hockey suisse. Malheureusement, le titre après lequel ont couru en vain le Servette HC et le HC Genève, puis le GSHC, reste encore aujourd'hui un rêve. Sera-t-il conquis lors de la décennie suivante ?
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Saison 2010/2011
2010/2011
Les Aigles ont pour objectif de faire aussi bien que la saison précédente. Renforcé par des joueurs correspondant au profil voulu par Chris McSorley, le Genève-Servette Hockey Club se retrouve toutefois face à un problème récurrent: les blessures de ses joueurs. Malgré l'intégration de plusieurs jeunes issus de l'Association Genève Futur Hockey, les Grenat ne peuvent éviter quelques difficultés durant la première partie de la saison régulière.
Les Grenat ont en fait besoin d'un déclic durant l'exercice pour trouver leur rythme de croisière. Celui-ci survient durant les Fêtes de fin d'année, à la Coupe Spengler où le GSHC a été convié. Les Genevois font bonne figure et décrochent la quatrième place après s'être inclinés en demi-finale contre le SKA St-Petersburg, futur vainqueur du tournoi grison.
Au retour de ce stage en altitude, les Aigles signent une fin de saison de folie, passant de candidats aux Playouts à la cinquième place. Hélas, malgré une bonne résistance, ils doivent s'incliner en quart de finale face à un EV Zug qui évolue depuis le début de la saison dans une nouvelle patinoire.
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Saison 2011/2012
2011/2012
Durant l'été, une grosse vague de changement touche le club des Vernets. En effet, la valse des transferts entraîne le départ de plusieurs éléments ayant évolué durant plusieurs saisons à Genève. Chris McSorley procède à un rajeunissement du cadre qui n'empêche pas ses Aigles de se montrer ambitieux et de vouloir les premiers rôles dans la Ligue.
Mais, comme la saison précédente – en pire ! –, une avalanche de blessures s'abat sur le Genève-Servette Hockey Club, obligeant Chris McSorley à recomposer incessamment ses lignes et les joueurs à adopter de nouveaux rôles. L'équipe peine ainsi à trouver ses marques.
Pour la première fois depuis la saison 2005-2006, les Grenat regardent la barre du dessous. Lors des rares occasions où elle peut compter sur un effectif quasi complet, l'équipe se montre capable de renverser des montagnes. Tel est le cas lors du mois de janvier, mais cela ne dure guère, car de nouvelles défections sont à déplorer.
Au final, les Aigles échouent à un point de la barre et sont condamnés aux Playouts. N'ayant pas vraiment eu le temps de se préparer mentalement comme il aurait fallu pour aborder ces séries finales contre la relégation, ils sont la proie de Rapperswil, mais se reprennent au tour suivant contre Ambrì-Piotta (4-0).
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Saison 2012/2013
2012/2013
Les Aigles signent un début de saison exceptionnel. Neuf matchs et neuf victoires (et un total de 26 points sur 27 possibles) ! C'est un nouveau record pour le hockey suisse, et une période faste qui permet au Club des Vernets de passer plus de la moitié de la saison en tête du Championnat (de la 2e à la 28e journée).
Cette saison est aussi marquée par un nouveau lock-out en NHL. Plusieurs joueurs s'exilent en Europe. Le GSHC en tire également profit, et tant Logan Couture (San Jose Sharks) que Yannick Weber (Canadiens de Montréal) revêtent le maillot grenat jusqu'à la fin du conflit (6 janvier).
Après leur départ canon, les Grenat s'assurent sans peine une place en Playoffs. Mais ils ne parviennent pas à confirmer leur excellente entame de saison et se contentent de la septième place finale. Ils se retrouvent face à Berne en quart de finale, pour une cinquième série face aux Ours depuis 2002-2003. Les Aigles passent près de l'exploit, puisqu'ils mènent 3-1. Toutefois, la chance refuse ensuite de leur sourire, et Berne l'emporte au septième match après être passé deux fois à quelques centimètres de l'élimination.
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Saison 2013/2014
2013/2014
Les Aigles digèrent plutôt bien la déception du printemps précédent. Le début de la saison est certes compliqué, notamment au niveau l’assimilation des nouveaux étrangers, mais dès le mois d’octobre, les Grenat s’établissent au-dessus de la barre. Ils vont rester du bon côté de celle-ci pendant tout le reste de la saison.
Comme en 2010, le GSHC participe à la Coupe Spengler. Cette deuxième apparition est celle de l’exploit. En effet, les Aigles prennent successivement la mesure des Rochester Americans, du CSKA Moscou, du Team Canada et, de nouveau, de Moscou pour s’adjuger le trophée avec quatre victoires en autant de rencontres. Ce succès dans les Grisons stimule les Genevois qui réalisent une belle fin de saison régulière. Ils décrochent la quatrième place, un point devant Lugano.
En Playoffs, les Aigles se mesurent aux Tessinois. Une affiche inédite qui se solde par un succès genevois en cinq rencontres, sur un dernier penalty signé Noah Rod, 17 ans, et révélation grenat de la saison. En demi-finale, le GSHC affronte pour la quatrième fois les ZSC Lions, résiste avec panache, mais finit par céder lors du décisif septième match contre le futur Champion.
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Saison 2014/2015
2014/2015
La nouvelle saison s’annonce forte en émotions pour les Grenat. En effet, hormis la NLA et la Coupe Spengler où ils vont défendre leur titre, ils sont alignés en Champions Hockey League (la nouvelle compétition européenne), ainsi qu'en Coupe Suisse qui vit sa première édition depuis 1972 et dont les Genevois sont également tenants du titre.
Les Genevois réussissent à mener les quatre compétitions de front avec succès. Même si leur parcours, c'est vrai, est parfois en dents de scie lors saison régulière de NLA. Dans les trois autres compétitions, les Grenat représentent fièrement Genève, puisqu'ils atteignent les huitièmes de finale de la Champions Hockey League, les demi-finales de la Coupe Suisse et, mieux encore, conservent avec panache leur titre de la Coupe Spengler, de nouveau au terme d’un parcours parfait.
Une fois encore, les Aigles accèdent aux Playoffs où, comme douze mois auparavant, ils affrontent au premier tour Lugano. Même s'ils ne bénéficient cette fois pas de l’avantage de la glace, ils réussissent à éliminer les Tessinois. Pour la première fois de son histoire, le GSHC bat ainsi une équipe mieux classée en Playoffs ! En demi-finale, Zurich se dresse sur la route de Genevois décimés par les blessures, et les Lions passent l'épaule en six matchs.
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Saison 2015/2016
2015/2016
Le Genève-Servette Hockey Club n’a « que » trois compétitions à son programme. La Coupe Spengler ne sera pas défendue, pour permettre à d’autres formations suisses d’y participer, mais la Champions Hockey League, la Coupe Suisse et, bien évidemment, la National League A sont au programme.
Les compétitions annexes vont vite laisser la priorité au Championnat pour les Grenat. En effet, les Aigles sont éliminés après le premier tour en CHL, puis s’inclinent au deuxième de la Coupe. Ces deux éliminations digérées, les joueurs des Vernets se concentrent sur la NLA et entament alors une remontée au classement qui les mènera à la troisième place, à deux points de la deuxième.
En Playoffs, ils retrouvent d’abord Fribourg-Gottéron. C’est le même scénario que lors de la demi-finale de 2008 qui se déroule : Genève mène 3-0 dans la série, perd l’Acte IV et remporte la série aux Vernets. En demi-finale, le GSHC retrouve son désormais traditionnel adversaire, le HC Lugano. Dans une série où l’équipe visiteur remporte les cinq premiers actes, ce sont finalement les Tessinois qui l’emportent en prolongation et à la Resega le lundi de Pâques.
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Saison 2016/2017
2016/2017
Les Aigles peuvent se concentrer sur les compétitions nationales (Championnat et Coupe Suisse) pour cette nouvelle saison. Mais ils ne pensaient pas qu'ils allaient devoir affronter un adversaire de taille: les blessures. En effet, à aucun moment, l'équipe ne sera au complet durant l'intégralité de l'exercice!
La Coupe apportera un petit lot de satisfaction pour le club des Vernets. Après avoir logiquement écarté Guin, les Grenat tremblaient contre La Chaux-de-Fonds, avant de dérouler contre Davos et Zoug pour se qualifier en finale. Mais, à Kloten, ils ne parviennent pas à monter sur la plus haute marche malgré deux bons tiers.
En Championnat, les accumulations de blessures ont un impact sur les performances de l'équipe. Après avoir longtemps flirté avec la barre, la fin de saison voit les Aigles connaître un très bon rush final pour se qualifier en Playoffs et décrocher la sixième place. Mais, contre Zoug, les séries tournent courts...
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Saison 2017/2018
2017/2018
La saison 2017/2018 est marquée par un changement d’envergure au sein du Genève-Servette : Chris McSorley est remplacé derrière le banc par un autre Canadien : Craig Woodcroft. Avec un style de jeu qui se voulait plus axé sur la technique, le coach voulait donner un nouveau souffle au jeu des Aigles.
Malheureusement, il devra composer avec des blessures à répétition dans les rangs Grenat. L’arrivée de Stéphane Da Costa à l’automne permettra à l’équipe d’enchainer quelques bons résultats et finalement d’arracher la qualification pour les Playoffs à deux journées de la fin de la saison régulière. Des Playoffs qui, face à Berne, ne dureront pas longtemps : les Grenat sont éliminés en cinq matchs.
La saison 2017/2018 est surtout marquée par la reprise du Club par la Fondation 1890. Une reprise officialisée le 16 février 2018. Une fois la saison terminée, la Fondation a mis en place un nouveau Conseil d’administration composé de Laurent Strawson, Paul Neury et Jacques Apothéloz. Christophe Stucki reprend la direction du Club tandis que l’équipe est à nouveau confiée à Chris McSorley.
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Saison 2018/2019
2018/2019
La saison 2018-2019 marque le début de la reconstruction du GSHC. Après la reprise par la Fondation 1890, Chris McSorley fait son retour sur le banc pour la saison à venir tandis qu’au niveau administratif, Christophe Stucki reprend la direction générale du Club.
Le début de saison des Aigles est marqué par deux séries bien distinctes. Incapable de s’imposer en dehors des Vernets, les Grenat vont subir huit défaites de rang sur la route en ce début de championnat. Il faudra attendre le 24 novembre pour les voir s’imposer à Fribourg (3-5).
C’est en revanche tout l’inverse concernant les matchs à domicile. Portés par un public retrouvé, les Aigles sont intraitables et démarrent par une série de sept victoires aux Vernets. Des points importants dans un championnat 2018-2019 particulièrement serré.
Jonglant toute la saison autour de la barre, il faudra un rush final exceptionnel des Grenat pour aller chercher leur billet pour les Playoffs. C’était lors du dernier match de la saison, aux Vernets, face aux champions en titre zurichois. Et c’est dans une ambiance complètement folle que les Aigles s’imposent, s’offrant ainsi le droit de défier Berne dans une série qui s’annonce explosive.
Battant tous les records de longévité, les deux équipes auront joué l’équivalent de huit matchs en prenant en compte toutes les prolongations disputées. Et c’est finalement après près de 120 minutes de match que les Bernois, futurs champions, éliminent les Grenat (4-2 dans la série).
Au terme de cette saison, Chris McSorley se retire du coaching pour se concentrer sur la direction sportive. Double champion suisse en titre avec les U-20 du Club, Patrick Emond passe à l’échelon supérieur et reprend la première équipe du Genève-Servette.
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Saison 2019/2020
2019-2020
Pat Emond prend possession de l’équipe durant l’été 2019 et il applique la stratégie inculquée par la Fondation 1890 à savoir, travailler avec les jeunes. Émergent ainsi dans l’équipe les Stéphane Charlin, Deniss Smirnovs, Sandis Smons, Mathieu Vouillamoz, Arnaud Riat ou encore Guillaume Maillard. Presque tous font partie de la génération dorée, championne U17 et U20 avec Genève Futur Hockey. En plus des jeunes du cru, Marco Miranda et Roger Karrer débarquent de Zurich alors qu’ils sont âgés de respectivement 21 et 22 ans.
Sous l’impulsion de cette vague de jeunesse, l’équipe emmenée par Pat Emond connaît un bon début de championnat. L’une des dates marquantes de cette saison est le 24 septembre 2019. Les Aigles se déplaçaient pour l’inauguration de la Vaudoise Aréna, nouvel antre flambant neuf du Lausanne HC. Les Grenat ont joué un très mauvais tour aux Lions puisque Tommy Wingels allumait la lucarne vaudoise après seulement 10 secondes de jeu. C’est ce qu’on appelle une clim en bonne et due forme. Finalement, le GSHC s’est imposé 5 à 3 et cette victoire a parfaitement lancé la saison des Genevois.
L’objectif du Club était de se qualifier pour les Playoffs dans cette première saison de transition. L’équipe fera même mieux puisqu’elle termine à la quatrième place du classement, à deux petits points de la première place. Malheureusement, les séries finales ont dû être annulées à cause du Covid qui venait de pointer le bout de son nez en Europe. Les derniers matchs de la saison régulière s’étaient joués à huis clos et quelques jours avant le début des Playoffs, la Ligue a annoncé l’annulation de ceux-ci. Le Genève-Servette devait affronter Bienne.
Saison 2020/2021
2020-2021
Après une saison encourageante et malgré la frustration de ne pas avoir pu jouer les Playoffs, l’équipe se remet en selle pour un nouveau championnat qui sera très bizarre. La faute au Covid qui empêchera les spectateurs d’assister à une très grande partie des matchs. Ce même Covid n’a pas permis la tenue de 100% des matchs et le classement final s’est joué à la moyenne des points par match.
Du côté des coulisses, Marc Gautschi a été nommé directeur sportif du Club. Il a tout de suite mis sa patte dans la construction de l’équipe. Ses premiers gros coups ont été le retour de Damien Riat et les échanges avec Lausanne pour mettre sous contrat Tyler Moy et Jöel Vermin en échange de Floran Douay, Tim Bozon et Guillaume Maillard. Un autre joueur est arrivé cet été, celui qui sera le meilleur compteur de la saison: Linus Omark. Le fantasque Suédois a été l’une des pièces maîtresses de la performance des Aigles avec ses 61 points en 49 matchs.
Oui, une performance, car les Grenat ont atteint la finale cette saison-là! Après avoir décroché leur billet direct pour les Playoffs lors de la dernière journée du championnat, l’équipe de Pat Emond a éliminé coup sur coup Fribourg-Gottéron (4-1) et les ZSC Lions (3-0) avant de malheureusement s’incliner en finale face à une équipe de Zoug intouchable cette année-là.
La déception était grande au terme de la saison, mais elle a laissé un sentiment de revanche sur laquelle les Aigles vont s’inspirer pour travailler encore plus dur.
Saison 2021/2022
2021-2022
La saison d’avant a laissé des traces dans l’équipe. Si moralement, les joueurs avaient à cœur de retrouver rapidement la finale du championnat, physiquement les corps étaient meurtris. Quelques joueurs ont dû subir de lourdes opérations durant l’été alors que d’autres avaient disputé les Playoffs blessés et ont manqué une bonne partie de la préparation.
Les conséquences de ces faits ont été lourdes puisqu’après 23 matchs de championnat, le Genève-Servette était dans le fond du classement, 12e sur 13 avec seulement 23 points au compteur. Les joueurs mettaient tout leur cœur à l’ouvrage, mais les résultats restaient négatifs. La direction du Club a donc pris une décision forte en voulant créer un électrochoc afin de sauver la saison. Elle se devait de faire par respect pour les supporters et les partenaires qui ont soutenu l’équipe malgré le Covid et les mauvais résultats de cette saison. Pat Emond a été démis de ses fonctions et Jan Cadieux a été nommé entraîneur principal.
Le choc espéré n’a pas mis longtemps à opérer puisque l’équipe a été la meilleure formation de la deuxième moitié de saison. En 29 matchs, le GSHC a pris 65 points pour remonter jusqu’à la 8e place du classement. Henrik Tömmernes a été élu meilleur défenseur du pays pour la troisième fois de suite, mais aussi MVP de la saison. Le défenseur suédois a été l’un des fers de lance des Aigles cette saison. Avec ses 58 points en saison régulière, il a été tout simplement stratosphérique.
Malgré tout, il n’a manqué qu’un point aux Genevois pour prendre la 6e place et donc se qualifier directement pour les Playoffs . Au lieu de ça, ils ont dû jouer les pré-Playoffs face au HC Lugano. Et malheureusement, les Grenat ont été éliminés, en deux matchs, par les Tessinois. Une nouvelle épreuve qui a bâti les fondements d’un futur succès.
Saison 2022/2023
2022-2023
Éliminés tôt lors de la saison précédente, Jan Cadieux, son staff et ses joueurs ont pu travailler sans relâche durant l’été. Une préparation certes interminable, mais nécessaire! Les Aigles ont pu attaquer le championnat affûtés comme jamais. Ce à quoi il faut ajouter un changement de règle important en National League avec le passage de quatre à six étrangers par équipe. Linus Omark (de retour) et Teemu Hartikainen ont ainsi rejoint une légion étrangère déjà composée de Valtteri Filppula, Daniel Winnik, Sami Vatanen et Henrik Tömmernes. Ce sextet d’étranger n’avait pas encore joué une minute de match que toutes les défenses de la ligue appréhendaient déjà de les affronter.
Les arrivées de Vincent Praplan et de Robert Mayer ont également grandement augmenté la qualité du contingent suisse de l’équipe. Sans compter le fait que Marc-Antoine Pouliot était devenu suisse la saison précédente! Marc Gautschi avait concocté l’une des équipes les plus attrayantes jamais vues sur les glaces suisses. L’objectif était clair: cette année, nous voulions le titre et rien d’autre.
Il n’a pas fallu beaucoup de temps aux Aigles pour affirmer qu’ils étaient l’une des meilleures formations du championnat. Le 27 septembre, ils ont pris la tête du classement, pour ne presque plus la lâcher jusqu’aux Playoffs. Pour la première fois de son histoire, le GSHC a remporté la saison régulière. Le parfait mélange de talent, de travailleur et la qualité des joueurs suisses et étrangers ont créé une symbiose magique aux Vernets. Beaucoup ont pensé qu’avec le nombre de stars présentes dans l’équipe Grenat, cela serait un calvaire à gérer pour Jan Cadieux et son staff. Mais ils ont réussi à faire en sorte que tous les joueurs mettent leur égo de côté pour se ranger derrière un objectif commun: celui de gagner
La magie a continué durant tous les Playoffs avec une élimination de Lugano en six matchs en quart de finale, une élimination de Zoug en cinq matchs en demi-finale et enfin le titre au bout de sept matchs exceptionnels face à Bienne en finale. L’acte VII de la finale s’est joué à Genève et si la patinoire était pleine à craquer (7135 spectateurs), près de 10’000 personnes s’étaient rendues dans la fan zone créée pour l’occasion sur le parking des Vernets. Un moment de communion unique qui restera gravé à jamais dans les mémoires des Genevoises et Genevois.
Après 118 ans d’histoire, le Genève-Servette décroche son premier titre national. Les prochains titres auront tous leur histoire, mais on est champion pour la première fois qu'une seule fois.
Un article retraçant la saison vu de l’intérieur de l’équipe est disponible ICI!
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