Simas Ignatavicius, du rêve d'un enfant à la Draft NHL
À seulement 18 ans, Simas Ignatavicius franchit une étape historique. Sélectionné par les Florida Panthers au 40e rang de la Draft NHL 2026, le jeune attaquant, arrivé au GSHC à 13 ans, devient le joueur grenat le plus haut drafté de l'histoire du Club.
Il n'avait que 13 ans lorsqu'il a quitté sa Lituanie natale pour rejoindre Genève. Loin de sa famille, de ses amis et de ses repères, Simas Ignatavicius avait fait un choix que peu d'adolescents osent faire : tout sacrifier pour vivre son rêve de devenir joueur de hockey professionnel.
Ce samedi 27 juin 2026, ce rêve a pris une nouvelle dimension. Le jeune attaquant du Genève-Servette Hockey Club a été sélectionné par les Florida Panthers au 2e tour de la Draft NHL, en 40e position. Premier choix de la franchise floridienne cette année, Simas devient également le joueur du GSHC repêché le plus haut dans l'histoire du Club.
Pour en arriver là, le chemin a été long. Né à Memphis, aux États-Unis, de parents lituaniens, Simas grandit en Lituanie après le retour de sa famille en Europe. C'est presque par hasard qu'il découvre le hockey. Alors qu'il partage une pizza avec son père dans un centre commercial, il aperçoit une séance d'entraînement sur la patinoire installée au milieu de la galerie. Fasciné, il demande immédiatement à essayer. Quelques années plus tard, une opportunité se présente en Suisse. Son père le met alors face à une décision qui changera sa vie : partir seul à l'étranger pour poursuivre son rêve. La réponse de Simas est immédiate. Il n'hésite pas une seconde.
À Genève, il découvre une nouvelle langue, une nouvelle culture et un nouveau quotidien. Mais sur la glace, une seule chose compte : progresser. Saison après saison, il gravit tous les échelons de la formation grenat. Toujours parmi les premiers sur la glace, toujours prêt à travailler davantage, Simas se forge une réputation de compétiteur infatigable. Son intensité, son engagement et son sens du collectif deviennent rapidement sa marque de fabrique.
La saison 2025-2026 marque un tournant. Intégré durablement à la première équipe, il dispute l’ensemble des rencontres de National League et contribue pleinement au parcours des Grenat jusqu'aux demi-finales des playoffs. Ses performances attirent les regards de toute la NHL. Seul joueur évoluant en Suisse invité au NHL Scouting Combine, Simas confirme qu'il fait désormais partie des meilleurs espoirs européens de sa génération.
À Buffalo, son nom résonne finalement au deuxième tour de la Draft. Les Florida Panthers décident de faire de lui leur tout premier choix de cette cuvée 2026. Une immense récompense pour le travail accompli, mais aussi un moment chargé d'émotion pour celui qui avait quitté son foyer six ans plus tôt avec une simple ambition : tout donner pour vivre de sa passion.
Cette sélection est également historique pour le Genève-Servette Hockey Club. En étant choisi au 40e rang, Simas Ignatavicius devient le joueur du GSHC drafté le plus haut de l'histoire. Il devance Noah Rod, sélectionné au 53e rang par les San Jose Sharks en 2014. Avant eux, Damien Riat (117e, Washington Capitals, 2016), Eliot Antonietti (204e, Calgary Flames, 2013) et Antoine Keller (Washington Capitals, 2023) avaient eux aussi entendu leur nom être appelé lors de la Draft NHL.
À seulement 18 ans, une nouvelle aventure commence désormais pour Simas. Le Genève-Servette Hockey Club adresse ses plus sincères félicitations à Simas Ignatavicius pour cette sélection historique et lui souhaite le meilleur pour sa carrière, qu'importe où elle continuera.
