L’avant-match : Växjö Lakers vs GSHC

Changement de décor et changement de compétition ! Après plusieurs semaines consacrées à la National League, le Genève-Servette retrouve ce mardi soir la Champions Hockey League avec un deuxième déplacement en Suède cette saison.

Après Skellefteå en septembre, direction cette fois Växjö, autre place forte du hockey suédois et adversaire que les supporters Grenat connaissent plutôt bien. En 2024, les deux équipes s’étaient affrontées en quarts de finale de CHL. Les Aigles avaient éliminé les Lakers avant de poursuivre leur route jusqu’au titre de champion d’Europe. Deux ans et demi plus tard, les retrouvailles ont lieu dès la saison régulière. Et elles auront une saveur toute particulière pour l’homme qui se trouvera derrière le banc genevois.

Sam Hallam de retour à la maison

Difficile de raconter ce Växjö vs Genève-Servette sans parler de lui. Ce mardi, Sam Hallam retrouvera Växjö pour la première fois comme adversaire depuis son départ du Club en 2022. Et autant dire que l’actuel entraîneur du GSHC n’est pas vraiment un inconnu du côté de la Vida Arena.

Hallam a passé dix saisons à la tête des Lakers, entre 2012 et 2022, participant directement à la transformation du Club en l’une des références du hockey suédois. Sous ses ordres, Växjö a remporté trois titres de champion de Suède, en 2015, 2018 et 2021, ainsi que trois saisons régulières de SHL. Il a également emmené les Lakers jusqu’en finale de Champions Hockey League en 2018.

Au total, Sam Hallam a dirigé plus de 600 rencontres de SHL avec Växjö et reste aujourd’hui l’entraîneur le plus titré de l’histoire du Club. Autant dire que franchir les portes de la Vida Arena avec le costume d’entraîneur adverse risque de provoquer quelques émotions.

Hallam ne s’en cachait d’ailleurs pas au moment d’évoquer ces retrouvailles avant la compétition : il connaît évidemment parfaitement l’organisation, les personnes qui y travaillent et la culture du Club, pour lequel il conserve énormément de respect. Mais une fois le puck lâché, les souvenirs seront mis de côté. Sam Hallam revient à Växjö. Cette fois, pour gagner avec Genève.

Continuer le travail en CHL

Le bilan européen des Aigles est pour l’instant positif. Genève avait parfaitement commencé sa campagne avec deux victoires aux Vernets face à Berlin (6-2) et Storhamar (3-2), avant de connaître une première défaite particulièrement cruelle à Skellefteå (3-2) en Suède, sur un but encaissé à seulement 22 secondes de la sirène. Le deuxième voyage européen s’était ensuite terminé en Pologne face au GKS Tychy (victoire 1-0).

Ce mardi marque donc le début du sprint final de cette saison régulière. Il ne reste plus que deux rencontres à disputer : Växjö ce soir, puis Cologne aux Vernets le 14 octobre. Dans une CHL où seulement 16 des 24 équipes poursuivront l’aventure, chaque point peut désormais faire une énorme différence dans la course aux Playoffs.

Växjö, encore un gros morceau suédois

Comme souvent lorsqu’on se déplace en Suède, il faudra s’attendre à un sacré défi. Les Lakers font partie des références de SHL depuis de nombreuses saisons et se sont qualifiés pour cette édition de la CHL grâce à leur troisième place lors de la dernière saison régulière suédoise. Leur début de championnat national a été animé, avec beaucoup de matchs serrés et souvent beaucoup de buts. Samedi encore, Växjö s’est imposé 3-2 face à Rögle à la Vida Arena.

Les Suédois seront donc dans le rythme et auront surtout l’avantage de recevoir. Pour les Grenat, il faudra être capable de résister à la vitesse et à l’intensité d’une équipe qui voudra immédiatement imposer son hockey devant son public.

La jeunesse Grenat à l’honneur

Et ce déplacement aura une autre saveur particulière puisque Sam Hallam a emmené avec lui un groupe particulièrement jeune.

Les nombreuses absences qui touchent actuellement l’effectif ne se sont pas résorbées et aucun retour au jeu n’est prévu pour cette rencontre. Jesse Puljujärvi ne sera pas non plus de la partie : malade, le Finlandais n’a pas effectué le déplacement en Suède. Cela ouvre forcément la porte à la relève. Mukuna, Vouardoux, Pugin, Dandois et Achermann font tous partie du groupe qui a pris la direction de Växjö.

Une magnifique expérience pour ces jeunes Grenat, qui auront l’occasion de vivre un déplacement européen et, pour certains, de se mesurer à l’une des bonnes formations du hockey suédois. Et surtout une nouvelle preuve de l’importance de la profondeur du Club dans cette période particulièrement compliquée au niveau de l’effectif.

Encore trouver des ressources

Parce que les dernières semaines ont laissé des traces. Le calendrier a été particulièrement exigeant et les blessures se sont accumulées. Pourtant, le GSHC a continué à trouver des solutions, souvent avec des alignements largement remaniés.

Ce mardi, le défi sera encore différent. Une compétition européenne, un déplacement en Suède, beaucoup de jeunes dans le groupe et une équipe de Växjö qui possède suffisamment de talent pour punir la moindre erreur. Sur le papier, la tâche est forcément compliquée.

Mais ce groupe a déjà montré ces dernières semaines qu’il avait du caractère, de la profondeur et surtout aucune envie de chercher des excuses. Et dans une Vida Arena qui rappellera forcément beaucoup de souvenirs à Sam Hallam, les Aigles tenteront d’écrire les leurs.

Växjö Lakers vs Genève-Servette HC, ce mardi dès 19h à la Vida Arena.