L’avant-match : Skellefteå AIK vs GSHC

Forcément, cette affiche rappelle de très bons souvenirs. Le 20 février 2024, le Genève-Servette battait Skellefteå 3-2 aux Vernets et devenait champion d’Europe pour la première fois de son histoire. Deux ans et demi plus tard, les deux équipes se retrouvent en Champions Hockey League, avec encore plusieurs acteurs de cette fameuse finale sur la glace.

Mais pas question de vivre dans le passé. Ce jeudi, c’est surtout un sacré choc entre deux équipes qui ont parfaitement lancé leur campagne européenne.

Skellefteå n’a pas tremblé

Les Suédois ont commencé leur CHL avec deux déplacements et ont fait le plein. Une victoire 6-1 chez le champion de Slovaquie, Nitra, puis un succès 3-1 à Mannheim ont propulsé Skellefteå en tête du classement avec six points et une différence de buts de +7.

Autant dire que les Aigles vont se frotter à du très lourd.

Offensivement, Valter Lindberg et Jonathan Pudas ont particulièrement réussi leur début de compétition avec quatre points chacun. Le défenseur suédois Pudas compte déjà quatre assists et sept tirs bloqués, preuve de son influence aux deux extrémités de la glace. À cela s’ajoute une équipe intense, physique et capable de mettre énormément de rythme, particulièrement devant son public.

Le GSHC connaît la maison : aller gagner dans le nord de la Suède ne sera pas une partie de plaisir.

Les Aigles ont des arguments

Mais Genève n’arrive certainement pas en victime. Les hommes de Sam Hallam ont eux aussi réalisé un début de campagne parfait avec six points sur six aux Vernets. D’abord avec une superbe victoire 6-2 face au champion d’Allemagne, Berlin, puis avec un succès plus accroché mais tout aussi précieux face à Storhamar (3-2).

Et offensivement, les Grenat ont déjà montré qu’ils avaient du répondant. Jimmy Vesey mène la danse avec cinq points, tandis que Markus Granlund, Sakari Manninen et Jesse Puljujärvi en comptent quatre chacun. Granlund a déjà trouvé les filets à trois reprises et Puljujärvi distribue les caviars avec quatre assists.

Deux matchs seulement, certes, mais les nouvelles armes offensives du GSHC ont déjà commencé à faire parler la poudre.

Le premier très gros test

Ce déplacement sera surtout l’occasion de voir où en est réellement ce nouveau Genève-Servette. Aller défier une formation suédoise de ce calibre, dans sa patinoire, représente probablement le plus gros test depuis le début de la préparation.

Il faudra être capable de résister au rythme imposé par Skellefteå, de ne pas perdre de pucks dans les zones dangereuses et surtout de profiter des opportunités lorsqu’elles se présenteront. Face à une équipe aussi forte, les erreurs se paieront immédiatement.

Mais le GSHC a du talent, de la profondeur et surtout beaucoup d’expérience dans ce genre de rendez-vous européen. Les Aigles ont remporté leurs deux premiers matchs et arrivent en Suède avec de la confiance.

Comme un parfum de 2024

Impossible malgré tout d’effacer complètement les souvenirs. Skellefteå et Genève réunis sur une glace de CHL, cela ramène forcément à cette soirée du 20 février 2024 et au plus grand titre européen de l’histoire grenat.

Cette fois, il n’y aura aucun trophée au bout des 60 minutes. Seulement trois points importants dans la course à la qualification. Mais entre deux équipes invaincues, dans le nord de la Suède et avec ce petit parfum de revanche dans l’air, cela ressemble déjà à une très belle soirée de Champions Hockey League.